1917 : Émergence de l’Ukraine

Mihajlo Gruševsʹkij (1866-1934) est une figure majeure de la renaissance nationale ukrainienne. Universitaire et historien de l'Ukraine, il en affirme la continuité historique et l'identité culturelle. Il contribue activement à la Société scientifique Chevtchenko, du nom du poète Taras Chevtchenko (1813-1861) qui donne ses lettres de noblesse littéraire à la langue ukrainienne. En 1917, Mihajlo Gruševsʹkij devient président de la Rada centrale ukrainienne qui revendique l'autonomie puis proclame l'indépendance. Il joue un rôle de premier plan jusqu’au coup d’État de Skoropadsky en avril 1918.

Son ouvrage, Histoire illustrée de l'Ukraine, est une version vulgarisée de sa monumentale Histoire de l’Ukraine-Ruthénie entamée en 1898, qui revendique des héritages séculaires pour la jeune république ukrainienne. Le texte se clôt sur un exercice d’histoire immédiate des événements de 1917-1918.

M. Gruševsʹkij contribue activement à définir le trident (tryzub), emblème médiéval des grands princes de Kiev, comme symbole du nouvel État. On peut y lire les quatre lettres du mot воля (liberté).

Adopté officiellement en mars 1918, le trident est omniprésent sur les billets de banque ou les timbres postes et incarne la souveraineté ukrainienne. Après avril 1918, l’État ukrainien de P. Skoropadsky revendique parallèlement l’héritage des régimes cosaques des XVII^e et XVIII^e siècles dont on retrouve la symbolique sur ses billets.

À l’inverse, le poète Taras Chevtcheko (1814-1861), figure emblématique de la renaissance nationale ukrainienne en littérature, est revendiqué indifféremment par les partisans de l’indépendance et les autorités soviétiques en Ukraine.

Jusqu’en 1917, dans l’Empire russe, l’enseignement et l’édition en langue ukrainienne ont fait l’objet de plusieurs politiques répressives. L’éducation en langue ukrainienne est ainsi un marqueur identitaire. C’est également un enjeu de la construction étatique, la langue ukrainienne étant destinée à accompagner le nouvel État et toutes ses composantes ethniques. L’officialisation de la langue ukrainienne s’accompagne donc d'un travail de normalisation de la grammaire et de l’orthographe, de développement du système scolaire et de campagnes d’alphabétisation – près de 60 % de la population adulte reste illettrée en 1917.

Cette double politique d’alphabétisation et d’ukrainisation est poursuivie par le régime soviétique dans les années 1920, qui voit dans la promotion de la langue ukrainienne un outil pour affermir le nouveau régime et marquer le rejet du passé impérial.

Après l’effondrement de l’Empire austro-hongrois, les frontières ukrainiennes sont disputées par ses différents voisins. Le sort de la Galicie, territoire multiethnique et pluri-confessionnel, historiquement partagé entre les influences slaves occidentales et orientales, à forte population juive, est violemment disputé. Le sujet fait l’objet d’une intense propagande. Le slaviste Henri Grappin intervient sur la question comme expert auprès de la Conférence de Paix ; il inaugurera en 1921 la chaire de polonais à l’École des langues orientales.

Après novembre 1917, la Russie soviétique soutient activement et à plusieurs reprises la constitution d’un État ukrainien allié, susceptible de faire barrage aux Armées blanches de la guerre civile et d’éviter la sécession ; Kharkiv, où le pouvoir soviétique prend pied de façon précoce, devient un centre de la propagande bolchevique en langue ukrainienne.

Tout au long de la période, mais de façon très intense à partir de 1919, la nombreuse population juive subit des massacres, parfois sous la forme de pogroms systématiques, qui accompagnent les affrontement des différentes forces en présence. Ces conflits nourrissent un refuge massif à l’étranger, y compris vers l’Orient – la ville chinoise de Harbin en Mandchourie étant alors un lieu important de l’émigration fuyant l’ancien Empire russe.

La lutte pour la souveraineté ukrainienne s’insère à la fois dans les conflits internationaux qui traversent l’Europe, de la Première Guerre mondiale à la Guerre polono-soviétique de 1920, et dans la guerre civile russe. La cause ukrainienne est plaidée sur le plan diplomatique dès la première Rada centrale par Oleksander Šul’gyn. Il obtient la reconnaissance de jure par les Empire centraux et la participation de l’Ukraine aux négociations de Brest-Litovsk, qui imposent la reconnaissance de la République populaire à la Russie soviétique.

L’effervescence de la culture ukrainienne, favorisée par la politique d’ukrainisation lancée dans les années 1920, s’accompagne d’une intense production littéraire. Cependant, cet essor est brisé dès le début des années 1930 par plusieurs vagues de répressions, qui s’abattent sur l’intelligentsia et la paysannerie ukrainiennes. La plupart de ses figures ont été anéanties physiquement, arrêtées ou réprimées.

Figure emblématique de VAPLITE et polémiste de premier plan, Mykola Khvlyliovy se suicide en mai 1933.

Le parcours du poète symboliste Pavlo Tytchyna (1891-1967) illustre la trajectoire de cette avant-garde brisée. Membre du VAPLITE son œuvre des années 1920 annonce la création d’un nouveau courant baptisé « clarinettisme », du nom de son premier recueil.

Après 1934, Pavlo Tyčyna rentre dans le moule du réalisme-socialisme. Le Parti guide est un recueil de poèmes conforme aux canons soviétiques qui marque le renoncement et l’embrigadement du poète. L’édition de 1936 a volontairement la forme d’une carte de membre du Parti communiste.