Zatopek : le terrassier de Prague

Pierre Naudin, Zatopek : le terrassier de Prague, Paris, le Légendaire, 1972. Collections de la BULAC, BIULO GEN.III.93862.

C’est au début de la guerre froide, entre les Jeux Olympiques de Londres (1948) et les championnats d’Europe de Berne (1954), que le coureur de fond Emil Zatopek entre au Panthéon des personnalités sportives hors du commun. S’illustrant aux Jeux d’Helsinki (1952), le coureur tchécoslovaque s’impose progressivement comme l’une des plus grandes figures de l’athlétisme. Son succès instrumentalisé par le parti au pouvoir lui permet de bénéficier de conditions de vie relativement privilégiées, dans un régime caractérisé par l’austérité qui fait régner la terreur totalitaire. En ce début des années 1950, Emil Zatopek devient le porte-parole sportif du régime de démocratie populaire instauré en Tchécoslovaquie. Son rôle est celui d’un athlète d’État, dont les sorties internationales sont contrôlées et les mots surveillés. L’homme apparaît alors totalement soumis au régime. Au moment des événements du Printemps de Prague, sa prise de position en faveur du réformateur Alexander Dubček marque un engagement politique à la fois fort et inédit de la part de l’ex-champion. En ce mois d’août 1968, tandis que la répression militaire des chars soviétiques bat son plein dans les rues de Prague, Emil Zatopek demande l’éviction de la délégation de l’URSS des prochains Jeux de Mexico.