Imprimer, éditer, illustrer : la modernité typographique et graphique au Vietnam (1860-1945)

L’exposition propose une promenade à travers ces décennies chargées d’histoires, de transformations et d’innovations. Elle débute par un aperçu des techniques d’impression de la fin du XIX^e, qui fait honneur aux savoir-faire artisanaux et aux matériaux tels que les planches xylographiques. Elle continue sur les premières années de transformation, qui s’opèrent d’abord à Saigon avec l’arrivée de l’Imprimerie Impériale (1864-1904), avant de s’étendre sur tout le territoire vietnamien. Elle met ensuite en lumière les années les plus prolifiques de cette métamorphose (1920-1940), qui voient naître les grandes maisons vietnamiennes d’impression et d’édition, en présentant à la fois les éléments qui les distinguent et ceux qui les rapprochent des presses européennes de la même époque. 

Le parcours expose également les thématiques saillants de cette modernité, qui traversent plusieurs domaines de la vie culturelle et quotidienne. C’est d’abord la littérature qui accueille ces changements, dès les débuts de l’essor de la lithographie. Le transfert technologique et la disponibilité des ressources désormais produites en grandes quantités - telles que le papier fabriqué à partir des bois locaux, favorisent aussi le développement industriel et commercial. L’imprimerie produit alors des impacts considérables sur les pratiques commerciales, les diverses formes de loisir et les arts graphiques.

La xylographie est pratiquée au Vietnam à partir du XI^e siècle, voire probablement plus tôt, mais elle reste alors confinée à la reproduction des textes bouddhiques au sein des pagodes. La diffusion de la xylographie est toutefois couramment attribuée à Lương Như Hộc (1420-1501), lauréat du concours impérial en 1442. À son retour de deux missions diplomatiques en Chine, il aurait transmis cette technique d’impression aux habitants de son village natal, dans la province de Hải Dương. Elle s’installe ensuite dans les villages Hồng Lục et Liễu Tràng, qui deviennent de véritables centres de production xylographique entre le XV^e et le XIX^e siècle. Malgré cette dynamique, l’imprimerie vietnamienne ne connaît pas un développement comparable à celui observé en Chine ou au Japon. La production demeurait particulièrement coûteuse et le pouvoir impérial exerçait un contrôle étroit sur les activités d’impression et de diffusion des ouvrages.

L’imprimerie vietnamienne connaît de profondes transformations dans la deuxième moitié du XIX^e siècle avec l’arrivée de la lithographie et de la typographie. À cette époque, forts de leur ancrage local et historique, environ 300 ateliers d’impression au Nord et au Centre continuent de pratiquer la xylographie. Le Sud est davantage ébranlé par la multiplicité des pratiques car, jusqu’alors, les ouvrages vendus à Saïgon sont principalement imprimés à Guangdong. L’adoption des nouvelles techniques d’impression y est également favorisée par l’Imprimerie impériale et l’Imprimerie de la Mission.

La fabrication des estampes populaires se déroule généralement en trois étapes : application de l’encre de Chine avec une brosse sur la planche qui servira à tirer les images ; estampage de la planche ; puis l’image est rehaussée de couleurs, en commençant par les plus ternes. Bien que partageant les mêmes techniques d’impression sur bois, chaque centre de production avait son propre style de peinture, caractérisé par la finesse de la gravure, la qualité des couleurs et le papier utilisé. Chaque village donne ainsi son nom à un style, comme la peinture Đông Hồ (province de Bắc Ninh), Kim Hoàng (Hà Nội), Hàng Trống (Hà Nội), Làng Sình (Huế), etc.

L'image présentée est l’une des images populaires de Đông Hồ, un village très connu situé au sud de la province de Bắc Ninh, collectée par Maurice Durand (1884-1978). Les images populaires étaient en général produites à l’occasion des fêtes de fin d’année, des grandes cérémonies publiques ou religieuses et des réjouissances familiales. Elles étaient vendues à l’unité pour une somme modique. 

En Indochine, les lois régissant l’imprimerie, l’édition et la presse diffèrent en fonction du statut de chaque territoire. Le premier journal en quốc-ngữ, Gia Định báo, voit le jour en 1865 en Cochinchine française, sous les auspices du gouvernement local. L’impression en quốc-ngữ se répand progressivement au Tonkin et en Annam dans les décennies suivantes.

À Saïgon, les premiers ateliers de reliure et d’impression vietnamiens apparaissent d’abord aux alentours des principales artères commerçantes. La plupart sont des initiatives d’anciens apprentis et employés des imprimeries françaises, telles que l’Imprimerie Impériale et l’Imprimerie de la Mission. 

Au Tonkin, en parallèle des ateliers xylographiques, les maisons d’impression et d’édition vietnamiennes utilisant la lithographie et la typographie commencent à voir le jour au début du XX^e siècle. Les maisons Ích Ký (1902-1936), Mạc Đình Tư (1909-1945) ou Thụy Ký (1909-1954), etc. occupaient ainsi de grandes rues commerçantes dans le vieux quartier de Hanoï.

C’est à partir de la fin de la Première Guerre mondiale que les premières grandes maisons d’impression et d’édition vietnamiennes assoient leur influence sur le marché, en occupant progressivement les grands boulevards de Saïgon. Les petits et moyens ateliers d’impression continuent de fleurir dans les périphéries de la ville, notamment dans les marchés comme Chợ Lớn. Au total, dans la capitale cochinchinoise, on compte près d’une quarantaine de maisons actives durant cette période. Cette dynamique ne se limite pas à Saïgon et à Hanoï. Elle s’étend également à plusieurs autres villes du pays, notamment Hải Phòng, Nam Định, Huế, Đà Nẵng ou Cần Thơ.

Le tournant des années 1930 met sur le devant de la scène les premiers éditeurs vietnamiens professionnels. Certains se spécialisent dans des collections littéraires de plus en plus diversifiées pour satisfaire une demande croissante de lecteurs urbains et péri-urbains. À Saïgon, les cải lương (pièces de « théâtre rénové ») et les nouvelles occupent une part considérable du marché. À Hanoï, ce tournant s’incarne dans les figures des groupes Tự lực văn đoàn et Tân Dân.

La professionnalisation de métier d'éditeur accompagne une transformation accélérée des innovations graphiques et typographiques. Les livres comportent désormais des illustrations de plus en plus sophistiquées, allant de la simple image jusqu’à des mises en page élaborées pour faciliter la lecture et contribuer à la formation d’un « lecteur nouveau ». Dès les années 1920, à Saïgon, les photographies de comédiennes et d’actrices font la une des livrets de théâtre. Les illustrations en couleur commencent également à apparaître, aussi bien dans les éditions littéraires que dans les revues spécialisées et les catalogues commerciaux.

Certains documents participant à l'illustration du parcours d'exposition sont également issus des collections de la Bibliothèque nationale de France. En voici les références :