La « Renaissance fusillée » en Ukraine (années 1920-1930) : figures d’une intelligentsia sacrifiée

Douze ouvrages issus des fonds de la BULAC et de l'Institut d'études slaves offrent une excursion dans l’activité et l’histoire éditoriale de la Vaplitè, l’Académie libre de la littérature prolétaire (Vilna Academia Proletars'koï Literatury en ukrainien). Ce groupement littéraire est fondé en 1926 à Kharkiv, jadis la capitale de l'Ukraine soviétique.

Pour quelques dizaines d’écrivains réunis autour de Mykola Kvyliovy (1893-1933), la Vaplitè devient un laboratoire d'expérimentation, qui va de pair avec une réflexion intellectuelle engagée. Pour Kvyliovy, la nouvelle littérature ukrainienne doit cultiver une approche européenne et s'approprier un patrimoine européen dont les frontières ne sont pas géographiques mais plutôt « psychologiques ». En outre, il prône la « Renaissance de l’Est », avec l’enjeu pour la culture ukrainienne de décoloniser le mouvement révolutionnaire.

Paru en décembre 1926, l’Almanach premier de la Vaplitè se compose exclusivement des œuvres littéraires des vaplitéens, dont entre autres Pavlo Tytchyna, Volodymyr Sossioura, Mykola Bajan, Maik Yohansen et Iouri Yanovsky.

Dès le départ, l’activité de la Vaplitè est critiquée par le comité central du parti et par Staline lui-même. Après la dissolution forcée du groupement en 1928, les vaplitéens se réunissent autour du mensuel conceptuel Literaturny Yarmarok (La Foire littéraire) qui continue à paraître jusqu’en 1930. Cet almanach ludique est illustré par Anatol Petrytsky et comporte des dessins miniatures des auteurs eux-mêmes sur les marges. La plupart de ces contributeurs ne survivront pas aux répressions qui s’ensuivent. Mykola Kvyliovy se suicide en 1933, après avoir été témoin des premières vagues d'arrestations et de la famine qui sévissait dans la campagne, niée par les autorités.

Peu après la publication des Cavaliers, les Œuvres de Yanovski, traduites en russe et préfacées par Alexandre Leites, sont présentées au pavillon soviétique lors de l’Exposition universelle de 1937 à Paris. Pour Yanovski comme pour d’autres auteurs ukrainiens, la reconnaissance en tant qu’écrivain soviétique se paie au prix fort de la censure, de la mise au silence et de la menace constante de répression.

Le cinéma ukrainien qui s’épanouit dans les années 1920 sous l’égide de la Direction générale de la photocinématographie d'Ukraine (VUFKU) est un milieu de prédilection pour de nombreux gens de lettres de l’époque. Lorsque Mikhaïl Semenko et Iouri Yanovsky sont rédacteurs scénaristes chez VUFKU, Mykola Bazhan, leur ami et collègue de plume, dirige Kino, la première revue spécialisée de la critique cinématographique en Ukraine.